―作業療法士を目指したきっかけを教えてください。

母が看護師をしていたので、病院で働く職業が身近な存在でした。最初は看護師になろうと思っていたのですが、作業療法士という職業を教えてもらって「あ、楽しそう」と思ったことがきっかけでした。

―平成リハビリテーション専門学校を選んだ決め手はどんなところでしたか。

私は、和歌山県出身で和歌山には作業療法士の養成校がなかったので県外の学校を探していました。初めはインターネットで学費が低くて奨学金制度もある学校を検索していました。そのあとに、平成リハビリテーション専門学校のオープンキャンパスに参加して、本格的な技術実習ができると聞いて、入学を決めました。

―実際に入学されたときの印象はいかがでしたか。

私たち学年は、人数が少なかったようで20 人程度でした。同じ歳よりも社会人経験のある人たちが多かったので、頼れる存在でした。大学みたいに大勢で学ぶ環境が苦手な人にとっては、とてもいい環境だと思います。

―好きだった授業はありますか。

作業療法士はレクリエーションを学ぶ授業があるので、陶芸や木工の授業は楽しみでした。体験授業が多いことも、この学校の良さだと思います。クラスの人数が多くなると実技で質問がしにくいですが、先生を独占して教えてもらうこともできました。

―実際に手を動かす授業がたくさんあったのでしょうか。

そうですね、就職したときにある程度のレクリエーションには対応できるぐらい、授業で体験しながら患者さんを診るポイントも学びました。ほかにも就職した当時は「実際の現場に近い実習」をたくさん体験できていたことで、周囲の同期が現場でショックを受けるなか、私はリアリティショックが少なかったです。

―今でもこの授業が役立っていると感じるものはありますか。

たくさんありますが、ひとつだけに絞ると「解剖学」です。この授業は、本当に基礎中の基礎になので、作業療法士として何年働いても必要性を感じています。一生大事になるだろうな、と思っています。当時はそんなことを考えずに学んでいましたけど（笑）。

―青年海外協力隊にはいつから興味をお持ちでしたか。

実は、専門学校時代から漠然と海外で働きたい気持ちがありました。学生のときは、そこまで強くなかったですが、勤務先の病院で同期が青年海外協力隊として派遣されたことで、感化されました。作業療法士としての資格を活かせる魅力もありましたし、海外で誰かの役に立つ支援ができればという気持ちもありました。

―派遣先はどちらでしたか。

アフリカのガボン共和国にある「メレン国立高齢者医療センター」でした。日本とは違って仕事の役割が決まっていなかったり、ボロボロの車椅子を使っていたり…驚くことも多かったです。

―カルチャーショックはありましたか。

たくさんありました（笑）。リハビリ室が開放されていなかったり、スタッフが出勤してなかったり…すごかったです。最初は、日本のリハビリ方法を現地でも実践しようと動いていたのですが、うまくいかずに心が折れそうになることもありました。

―大変だったときは、どんなことが心の支えでしたか。

現地の人に支えられました。日本式を押し付けると嫌がるのは当然ですが、日本よりもリハビリが浸透していないので、その部分は、身につけた技術が役立ちました。少しリハビリを実践するだけでも、患者さんにとっては大きな変化が返ってきます。目に見える変化が救いでした。

―作業療法士としての経験が役立ったんですね。

そうですね。ほかにも、休日に訪問した先で見かけた、車椅子生活の子どもにリハビリを伝えたときも周囲のみんなが驚いていました。「絶対、車椅子から降りることができない」と決めつけていたようでしたが、実際はそうじゃなかったんです。「できそうかも」と思ったときは、チャレンジする大切さを改めて学びました。

―「また行きたい」という気持ちはありますか。

はい、行きたいと思っています。作業療法士の専門性を高めるだけじゃなく、作業療法士の基礎技術と何か別のことを掛け合わせて、新しい挑戦をしてもいいのかな、とも思っています。まだまだ模索中ですが、楽しみが増えた感じです。

―「医療現場で働くことが当たり前」という考えが変わりそうですね。

私も以前は、医療現場で働き続けることが当然だと思っていました。ですが、作業療法士の仕事は、生活に寄り添ったリハビリが大きいので、世界の日常生活のそばで働ける可能性があって、その場所で仕事の醍醐味を体感できると思います。

―今は、どんな仕事をされていますか。

今は訪問看護ステーションで訪問リハビリを担当しています。1日に4〜7件ぐらいご自宅に訪問して、利用される方に合わせたリハビリを提供しています。生活に寄り添ったリハビリばかりを提供しています。

―それは、青年海外協力隊での経験からですか。

そうですね。以前から退院したあとの患者さんのリハビリにも興味がありましたが、アフリカでの「もう少しでできそう！」という体験を一緒にできる環境に身を置きたいと思っています。

―この世界を目指している受験生に向けて一言、お願いします！

ホームページなどで情報収拾が簡単にできますが、ぜひオープンキャンパスにも足を運んでほしいです。私もオープンキャンパスで得たことも多かったですし、どの先生も気さくです。たくさん質問してモヤモヤを解決してほしいです。

「青年海外協力隊に行きたい！」と思ったときに相談する相手が少なくて困ったことがありました。海外で働いてみたい人や興味がある方がいれば、ぜひご相談ください！